O Projeto Debian é uma associação de indivíduos que fizeram causa comum para criar um sistema operacional livre. Este sistema operacional que criamos é chamado Debian. Um sistema operacional é o conjunto de programas básicos e utilitários que fazem o seu computador funcionar. No núcleo de um sistema operacional é o kernel. O kernel é o programa mais fundamental no computador e faz toda a limpeza básica e permite que você comece outros programas. Os sistemas Debian usam atualmente o kernel Linux ou o kernel do FreeBSD. Linux é um software iniciado por Linus Torvalds e apoiado por milhares de programadores em todo o mundo. O FreeBSD é um sistema operacional, incluindo um kernel e outro software. No entanto, o trabalho está em andamento para fornecer Debian para outros kernels, principalmente para o Hurd. O Hurd é uma coleção de servidores que rodam em cima de um microkernel (como Mach) para implementar diferentes recursos. O Hurd é um software livre produzido pelo projeto GNU. Uma grande parte das ferramentas básicas que preenchem o sistema operacional vem do projeto GNU; daí os nomes: GNU/Linux, GNU/kFreeBSD e GNU/Hurd. Estas ferramentas também são gratuitas. Claro, a coisa que as pessoas querem é software de aplicação: programas para ajudá-los a obter o que eles querem fazer, de editar documentos para executar um negócio para jogar jogos para escrever mais software. Debian vem com mais de 51000 pacotes (software pré-compilado que é empacotado em um bom formato para fácil instalação em sua máquina,) um gerenciador de pacotes (APT,) e outros utilitários que tornam possível gerenciar milhares de pacotes em milhares de computadores tão facilmente quanto instalar um único aplicativo. Tudo livre. It' é um pouco como uma torre. Na base está o kernel. Além disso, são todas as ferramentas básicas. Em seguida, todo o software que você executar no computador. No topo da torre está o Debian — cuidadosamente organizando e ajustando tudo para que tudo funcione juntos.