Kakoune é um editor de código fortemente inspirado pelo Vim, pois a maioria de seus comandos são semelhantes aos da vi. Kakoune pode operar em dois modos, normal e inserção. No modo de inserção, as chaves são inseridas diretamente no buffer atual. No modo normal, as chaves são usadas para manipular a seleção atual e para inserir o modo de inserção. Kakoune tem um forte foco na interatividade, a maioria dos comandos fornece resultados imediatos e incrementais, enquanto ainda sendo competitivo (como contagem de teclas) com Vim. Kakoune trabalha em seleções, que são orientadas, gama inclusiva de caracteres, seleções têm uma âncora e um caractere de cursor. A maioria dos comandos move ambos, exceto quando se estende a seleção onde o caractere de âncora permanece fixo e o cursor se move ao redor.