NetHack é um único jogo de exploração de masmorras que funciona em uma grande variedade de sistemas de computador, com uma variedade de interfaces gráficas e de texto usando o mesmo motor de jogo. Ao contrário de muitos outros jogos inspirados em Dungeons & Dragons, a ênfase no NetHack está em descobrir o detalhe da masmorra e não simplesmente matar tudo à vista - na verdade, matar tudo à vista é uma boa maneira de morrer rapidamente. Cada jogo apresenta uma paisagem diferente - o gerador de números aleatórios fornece um número essencialmente ilimitado de variações da masmorra e seus denizens para ser descoberto pelo jogador em um dos vários personagens: você pode escolher sua raça, seu papel e seu gênero.